Super Rugby-Chefs haben am Montag Behauptungen zurückgewiesen, wonach drei weitere südafrikanische Mannschaften die Konkurrenz verlassen könnten, um in Europa zu spielen. Sie bestanden darauf, dass die Klubs dem Wettbewerb in der südlichen Hemisphäre verpflichtet bleiben.

Die Website von Wales Online berichtete, dass die Sharks aus Durban die ersten sind, die an dem europäischen PRO14-Wettbewerb für die Saison 2019/20 teilnehmen. Die Lions und Stormers könnten möglicherweise in der nächsten Saison folgen. Die Cheetahs und Kings, die letztes Jahr zusammen mit Australiens Western Force aus einem verkleinerten Super Rugby ausgetreten waren, spielen bereits in der PRO14, und sind demnach auch bei Onlinewetten der Liga zu finden, die die Teams aus Irland, Italien, Schottland und Wales umfasst. Südafrikas Franchise-Unternehmen sind Berichten zufolge zunehmend desillusioniert, wenn sie neben Teams aus Neuseeland, Australien und Argentinien auf der ganzen Welt in verschiedensten Zeitzonen konkurrieren müssen. Aber der Dachverband SANZAAR sagte, dass alle seine Mitgliedsgewerkschaften immer noch an Bord sind und in eine laufende Überprüfung involviert sind, um die Zukunft von Super Rugby bis 2030 zu garantieren.

„Im Rahmen dieses Prozesses haben sich die Mitgliedsgewerkschaften voll und ganz der Strategie und ihrer zukünftigen Beteiligung verschrieben“, sagte SANZAAR-Chef Andy Marinos in einer Erklärung. „Jede Rede von einer Veränderung der Stakeholder-Beziehung und der Rückzug der Partner, die Gründung neuer Teams in neuen Märkten und der Trans-Tasman-Wettbewerbe sind unbegründete Spekulationen und einfach falsch. Er sagte, dass man die „Herausforderungen, denen sich unser Spiel stellt, angehen und die Vision und den Zweck von SANZAAR in Bezug auf eine nachhaltige Zukunft deutlich artikulieren“ werde. „Alles ist auf dem Tisch – Status quo, Expansion, Kontraktion, Wettbewerbsformate, etc.“, sagte er angesprochen auf die Verhandlungsthemen.

Vergangene Woche zitierte die australische Fairfax Media einen Geheimplan mit dem Titel SANZAAR 2030 Strategy die einen Vorstoß nach Nordamerika untersucht, möglicherweise als Notfallplan, sollten südafrikanische Teams abspringen. Der Versuch, auf dem lukrativen, aber äußerst wettbewerbsintensiven US-Markt Fuß zu fassen, wäre für SANZAAR ein mutiger Schritt, insbesondere nach dem Debakel mit 18 Teams. Das Experiment, das in diesem Jahr nach zwei Saisons endete, fügte dem Wettbewerb zusätzliche drei Teams hinzu, darunter Argentiniens Jaguares und die Sunwolves of Japan. SANZAARs Strategy Paper stellte klar, dass der resultierende Wettbewerb „verwirrend, mangelhaft und nicht von Fans, Interessengruppen und kommerziellen Partnern unterstützt wurde“, berichtete Fairfax.

Die Erschließung neuer Märkte wird als Schlüssel zur Steigerung der Einnahmen aus dem Fernsehen angesehen und verhindert, dass eingewechselte europäische Klubs Spitzenspieler anlocken. Marinos sagte, es sei enttäuschend, dass einige der ersten Arbeiten der Analyse „aus dem Zusammenhang gerissen“ worden seien. „Die potenzielle Expansion in neue Märkte zum Beispiel sollte nicht mit einer Zunahme von Teams verwechselt werden“, sagte er. „Wir sind bereits dabei, das etablierte Produkt in neue Märkte zu bringen. Spiele in Singapur, Hongkong, Fidschi und Samoa sind dafür Beispiele.“